Prologo

Prologo: Radio Noise – Level 2

Il vento soffiò con forza.

Il sole era già tramontato mentre una ragazza solitaria, sdraiata sul tetto di un edificio per nascondere la propria presenza, strizzò leggermente i suoi occhi. Era equipaggiata con un fucile che era ridicolamente troppo grande per la sua taglia: una lunghezza di 184 centimetri che facilmente superava la sua altezza.

Il Metal Eater MX. Era un Barrett M82A1, un fucile anticarro che entrò nella storia per aver distrutto un carro armato da una distanza di 2000 metri durante la Guerra del Golfo. I modelli di produzione mancavano del fuoco automatico continuo per l'eccessiva forza di rinculo, ma il fucile che lei teneva era un prototipo che conservava ancora quella proprietà.

Sebbene era un fucile brutale capace di frantumare un casco scadente in mille pezzi con la semplice forza di rinculo, la ragazza snella sembrava abituata nel maneggiarla. Per una persona con il suo fisico era impossibile reprimere forzosamente la forza di rinculo e quindi il rinculo doveva essere obbligatoriamente deviato al suolo. Invece di avere anni di pratica, la ragazza aveva avuto semplicemente 14 giorni di dati trasmessi nel suo cervello attraverso l'equipaggiamento noto come Testament. Finito la procedura, lei aveva imparato la forza di rinculo del Metal Eater e aveva trovato i calcoli necessari a come compensare il rinculo con la miglior efficienza possibile.

Tacendo il proprio respiro, la ragazza fissò “l'obiettivo” che stava a 600 metri di distanza attraverso il freddo mirino del suo fucile.

Sotto la luce di un mini market dove si stavano radunando gli insetti, un ragazzo di 15 o 16 anni uscì nella strada. Il suo fisico era magro e sottile e i suoi capelli bianchi come la delicata carnagione di una ragazza. Sembrava che sarebbe spezzato al minimo contatto con qualcuno.

Tuttavia sarebbe più corretto descriverlo come la punta affilata di un coltello. Tutti gli scontri ufficiali del ragazzo registrati nel database erano delle vittorie. In più non era mai stato ferito, non si era mai difeso e non aveva mai schivato gli attacchi – neanche una singola volta. Il ragazzo era come una sottile e fragile, ma efficientemente raffinata sciabola progettata esclusivamente per l'attacco senza nessuna considerazione per la difesa.

Sebbene la ragazza non sapeva il vero nome del suo obiettivo, il suo nome in codice era Accelerator. All'interno della Città Accademia c'erano solo 7 individui classificati Livello 5 e, pure tra questi, il nome del ragazzo sovrastava tutti gli altri.

Il vento è forte... Correggere l'allineamento di tre scatti verso sinistra. Borbottò la ragazza tra sé e allo stesso tempo girò una vite sulla parte laterale del mirino. L'obiettivo della ragazza era il ragazzo che stava facendo dondolare la sua borsa da spesa con aria annoiata mentre era sulla via del ritorno a casa. Certamente per lei era impossibile sconfiggerlo attaccando frontalmente – nessuno riuscirebbe a sconfiggere Accelerator senza usare un metodo disonesto.

Se frontalmente era impossibile, certamente lei non avrebbe scelto questo metodo. Per gli esper usare i loro poteri era come muovere i loro arti. A parte i Livello 0, che non possedevano nessun potere, i tipi di poteri si potevano classificare approssimativamente in due categorie: potere attivo e potere passivo. I poteri attivi erano quelle abilità che la persona controllava a proprio piacimento, mentre i poteri passivi venivano attivati dalla persona inconsciamente ogni qual volta percepiva qualche pericolo. Quindi, se un attacco a sorpresa centrava l'obiettivo prima che il nemico riuscisse ad avvertire di essere in pericolo, qualunque esper poteva essere sconfitto.

I Judgment della Città Accademia avevano una volta messo in atto questa tattica per fermare degli esper fuori controllo sparando dei proiettili di gomma da distanza. Tuttavia i loro proiettili di gomma facevano solo perdere la conoscenza alle persone, mentre lei stava per terminare una vita con dei proiettili di piombo perforanti.

Mulinello di vento...correnti di aria provenienti da tre direzioni. Correggere l'allineamento di uno scatto a destra. La ragazza borbottò silenziosamente mentre procedeva a perfezionare ulteriormente il mirino. Senza le necessarie correzioni, il proiettile di piombo sarebbe deviato dall'obiettivo a causa di venti inaspettati poiché, essendo la città invasa da numerosi edifici, il vento non soffiava in un'unica direzione. Mulinelli di vento provenienti da diverse direzioni si scontravano tra di loro formando dei vortici per poi disperdersi in ogni direzione.

Mancare non era un'opzione. Il suo avversario era il più forte Livello 5 e, se veniva scoperta dopo l'iniziale fallimento, la sua sconfitta a quel punto sarebbe stata una certezza a prescindere dalla distanza che li separava o da quanto lontano riuscisse a fuggire.

La ragazza posò le sue dita sul grilletto.

Non aveva nessuna esitazione. Nonostante il fatto che il suo obiettivo davanti a lei era semplicemente un ragazzo umano vivo e che, con il premere del grilletto, un proiettile anticarro di calibro 0.50 sarebbe sparato fuori dal fucile a una velocità spaventosa di 3070 chilometri all'ora (852.8 m/s) e sebbene sapeva che la parte superiore del corpo del ragazzo sarebbe andato in brandelli di pezzi di carne a una velocità maggiore del suono stesso, lei non aveva alcuna esitazione.

Su quelle spalle snelle non c'era che un solo compito: annientare il più forte esper Livello 5, Accelerator, con un colpo da cecchino.

«...»

Ascoltò il suono del vento mentre scorrevano per poi scontrarsi formando dei vortici che creavano delle direzioni fisse per pochi istanti di tempo. Per un periodo di tempo che durò meno di due secondi, i complessi mulinelli di vento si stabilizzarono e in quel momento...

Lei premé il grilletto.

Uno scoppio fragoroso riempì l'aria circostante come l'esplosione di una fabbrica di fuochi d'artificio. Nonostante il fatto che lei stava facendo il cecchinaggio, la ragazza continuò a sparare con la funzione automatica del fuoco continuo. Assorbì tenacemente la forza del rinculo capace di far cadere un adulto grosso e, in meno di un secondo, furono sparati dodici colpi con una precisione millimetrica costante.

Lei ignorò il caricatore vuoto e osservò la sorte del ragazzo attraverso il mirino. Poiché il fluire del vento era stabile, era impossibile mancare. Tutti e dodici proiettili avrebbero trafitto la schiena del ragazzo. Quello snello, sottile fisico sarebbe andato in frantumi e esploso in piccoli pezzi.

Quello era ciò che sarebbe dovuto succedere. Ma, l'istante dopo, il Metal Eater nella mano della ragazza esplose. Le pallottole che avevano centrato l'obiettivo...erano rimbalzati. Quasi come un video mandato all'inverso, i proiettili erano stati reindirizzati, tuffandosi perfettamente dentro la bocca del fucile anticarro, facendo scoppiare in piccoli frammenti il Metal Eater.

La ragazza non possedeva l'acume necessaria negli occhi a notare i proiettili. Tutto ciò che sapeva era che il fucile era stato distrutto da qualche tipo di impatto. Il suo corpo era stato perforato da innumerevoli frammenti di metallo mentre la sua spalla destra, che era premuto sul caricatore del Metal Eater, era stato spezzato da qualcosa che l'aveva trapassato. In qualche modo Accelerator, dopo essere stato colpito dalle pallottole del fucile, era rimasto incolume. Alla fine dei fatti, il cecchinaggio aveva fallito. La ragazza, con il suo corpo lacero, ignorò i dolori strazianti come se dell'acqua calda fosse stata versata sulla sua testa e scappò verso le scale d'emergenza dell'edificio.

Nel preciso momento quando i colpi avevano fallito, la ragazza aveva perso la sua 1 su 10000 probabilità di successo. Quindi la sua ritirata, piuttosto che essere un'azione per riconsiderare i fatti, era la sua unica azione possibile per prolungare la sua vita di qualche momento, di qualche secondo.

Nessun eco di passi nella tarda sera. Il cacciatore ridusse la distanza tra sé e la ragazza morente nel pieno silenzio. Il cacciatore contro la preda... Il sipario si apriva a una tragedia di omicidio dove i due ruoli erano reversibili in pochi secondi.